Los alimentos procesados, como las comidas preparadas, los productos horneados y las carnes procesadas, pueden tener efectos negativos para la salud. El consumo de alimentos muy procesados puede provocar aumento de peso, aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 y más.
Los alimentos procesados químicamente, también llamados alimentos ultraprocesados, tienden a tener un alto contenido de azúcar, ingredientes artificiales, carbohidratos refinados y grasas trans. Debido a esto, son uno de los principales contribuyentes a la obesidad y las enfermedades en todo el mundo.
En las últimas décadas, la ingesta de alimentos ultraprocesados ha aumentado drásticamente en todo el mundo. Estos alimentos ahora representan entre el 25% y el 60% de la ingesta energética diaria de una persona en gran parte del mundo.
Los alimentos procesados suelen contener altos niveles de azúcares añadidos.
Los alimentos procesados químicamente a menudo sólo contienen ingredientes refinados y sustancias artificiales, con poco valor nutricional. Suelen tener añadidos aromatizantes químicos, colorantes y edulcorantes.
Algunos ejemplos de alimentos ultraprocesados incluyen:
-comidas congeladas o preparadas.
-productos horneados, incluyendo pizza, pasteles.
-panes envasados.
-productos de queso procesado.
-cereales de desayuno.
-galletas y patatas fritas.
-dulces y helado.
-fideos instantáneos y sopas.
-carnes reconstituidas, como salchichas, nuggets, palitos de pescado y jamón procesado.
-refrescos y otras bebidas azucaradas.
Los alimentos ultraprocesados tienden a tener buen sabor y suelen ser económicos.
Sin embargo, suelen contener ingredientes que podrían resultar perjudiciales, como grasas saturadas, azúcar añadido y sal. Estos alimentos también contienen menos fibra dietética y menos vitaminas.
Un gran estudio, en el que participaron más de 100.000 adultos, encontró que comer un 10% más de alimentos ultraprocesados se asociaba con un aumento de más del 10% en los riesgos de enfermedades cardiovasculares, enfermedades coronarias y trastornos cerebrovasculares.
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de tener en cuenta la ingesta de grasas saturadas, sodio, azúcar y fibra.
Otro gran estudio, en el que participaron casi 20.000 adultos, encontró que comer más de 4 porciones de alimentos procesados al día estaba relacionado con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas. Por cada porción adicional, el riesgo de mortalidad por todas las causas aumentó en un 18%.
Otra investigación indica que comer alimentos altamente procesados puede provocar aumento de peso.
A continuación, analizamos siete razones por las que los alimentos procesados pueden aumentar el riesgo para la salud de una persona.
1. Azúcar añadido
Los alimentos procesados tienden a contener azúcar agregada y, a menudo, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. El azúcar añadido no contiene nutrientes esenciales pero tiene un alto contenido calórico.
El consumo regular de un exceso de azúcar añadido puede llevar a comer en exceso de forma compulsiva. También está relacionado con condiciones de salud como la obesidad, el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 y las enfermedades inflamatorias.
Los alimentos y bebidas procesados se encuentran entre las principales fuentes de azúcar agregada en la dieta. Las bebidas azucaradas son una fuente particularmente importante; La gente tiende a consumir mucha más azúcar de la que creen en los refrescos.
Reducir el consumo de azúcar añadido (bebiendo agua con gas en lugar de refrescos, por ejemplo) es una forma rápida y eficaz de hacer que la dieta sea más saludable.
2. Ingredientes artificiales
La lista de ingredientes que figura en la parte posterior de los envases de alimentos procesados suele estar llena de sustancias irreconocibles. Algunos son productos químicos artificiales que el fabricante ha añadido para hacer que la comida sea más sabrosa.
Los alimentos altamente procesados suelen contener los siguientes tipos de sustancias químicas:
conservantes, que evitan que la comida se eche a perder rápidamente.
-colorante artificial.
-aromatizante químico.
-agentes texturizantes.
-Además, los alimentos procesados pueden contener docenas de sustancias químicas adicionales que no figuran en sus etiquetas.
Por ejemplo, el “sabor artificial” es una mezcla patentada. Los fabricantes no tienen que revelar exactamente lo que significa y, por lo general, es una combinación de sustancias químicas.
Las organizaciones oficiales han probado la seguridad de la mayoría de los aditivos alimentarios, aunque el uso de estos productos químicos sigue siendo controvertido entre médicos e investigadores.
3. Carbohidratos refinados
El cuerpo descompone rápidamente los carbohidratos refinados o simples, lo que provoca aumentos rápidos en los niveles de azúcar e insulina en la sangre. Cuando estos niveles bajan, una persona puede experimentar antojos de comida y poca energía.
Debido a que los carbohidratos refinados provocan aumentos y disminuciones frecuentes del azúcar en sangre, su consumo está relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
Los alimentos altamente procesados suelen tener un alto contenido de carbohidratos refinados.
4. Bajo en nutrientes
Los alimentos ultraprocesados son muy bajos en nutrientes esenciales.
En algunos casos, los fabricantes añaden vitaminas y minerales sintéticos para reemplazar los nutrientes perdidos durante el procesamiento.
Las frutas y verduras por ejemplo, contienen compuestos vegetales saludables con efectos antioxidantes, antiinflamatorios y anticancerígenos. Estos incluyen flavonoides, antocianinas, taninos y carotenoides.
La mejor manera de obtener la gama completa de nutrientes esenciales es comer alimentos naturales sin procesar.
5. Bajo en fibra
La fibra dietética tiene una amplia gama de beneficios para la salud.
La fibra puede retardar la absorción de carbohidratos y ayudar a las personas a sentirse más satisfechas con menos calorías. También actúa como prebiótico, alimenta las bacterias beneficiosas del intestino y puede ayudar a mejorar la salud del corazón.
La mayoría de los alimentos ultraprocesados son muy bajos en fibra, ya que la fibra natural se pierde durante el procesamiento.
Los alimentos saludables ricos en fibra incluyen:
-legumbres.
-verduras.
-frutas.
-nueces y semillas.
6. Calorías rápidas
La forma en que los fabricantes procesan los alimentos hace que sean muy fáciles de masticar y tragar.
Debido a que gran parte de la fibra se pierde durante el procesamiento, se necesita menos energía para comer y digerir alimentos ultraprocesados que los alimentos integrales o menos procesados.
Como resultado, es más fácil comer más de estos productos en períodos más cortos. Al hacerlo, una persona consume más calorías (y utiliza menos en la digestión) que si hubiera comido alimentos integrales.
Esto aumenta las posibilidades de que una persona ingiera más calorías de las que consume, lo que puede provocar un aumento de peso involuntario.
7. Grasas trans
Los alimentos ultraprocesados suelen tener un alto contenido de grasas baratas y nocivas para la salud. Por ejemplo, suelen contener aceites vegetales o de semillas refinados, que pueden ser fáciles de usar, económicos y duraderos.
Los fabricantes crean grasas trans artificiales añadiendo hidrógeno a los aceites vegetales líquidos, haciéndolos más sólidos.
Las grasas trans aumentan la inflamación en el cuerpo. También aumentan los niveles de lipoproteínas de baja densidad o colesterol “malo” y disminuyen los niveles de lipoproteínas de alta densidad o colesterol “bueno”.
El consumo de grasas trans se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2. Por ejemplo, según un estudio de 2019, un aumento del 2% en la ingesta de energía procedente de grasas trans está relacionado con un aumento del 23% en el riesgo cardiovascular.
La mejor manera de evitar los aceites refinados y las grasas trans es evitar los alimentos procesados. Una persona puede reemplazarlos con alternativas saludables, como aceite de coco o aceite de oliva.
Resumen
En las últimas décadas, los alimentos ultraprocesados se han vuelto comunes en las dietas de todo el mundo. Sin embargo, comer grandes cantidades de estos alimentos aumenta los riesgos para la salud.
